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URUGUAY
 


            

 

 


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Uruguay

                                                  Introducción

 

 

Estado de América del Sur que limita al N. con el Brasil, al E. con el Atlántico, al S. con el Rió de la Plata y al O. con Argentina, de la cual esta separado por el rió Uruguay.

 

Geografía

Relieve

El suelo uruguayo es suavemente ondulado, y su sistema ortográfico, prolongación de las estribaciones del sur del Brasil, esta limitado por una serie de elevaciones monótonas, de estructura cristalina, llamadas cuchillas, cuya altitud oscila entre 200 y 500 metros. Sobresalen la Cuchilla Grande, entre el rió Negro, el Plata y el Atlántico, y la Cuchilla de Haedo, prolongada en el limite con el Brasil por la Negra y la Santa Ana. En la parte meridional del territorio se alzan serranías como la de las Animas , donde se halla el cerro del mismo nombre, que es el mas alto del país (501 metros). Existe un tapiz vegetal casi continuo de pasturas naturales, aptas para la cría de ganado bovino y ovino.

Costas e islas

El país posee unos 450 km. de costas a lo largo del Plata y 220 de costas marítimas. Este litoral ofrece una sucesión de playas arenosas, de gran interés turístico (Pocitos, Atlántida, Piriapolis, Punta del Este, La Paloma, etc.), alternadas con puntas pedregosas. La costa del Atlántico, mas regular que la platense, es anegadiza en algunos sitios, y a lo largo de ella abundan las lagunas. Las principales islas, próximas al litoral, son las de Juncal, Flores, Gorriti y Lobos.

Hidrografía

El país esta recorrido por numerosos ríos, afluentes casi todos del rió Uruguay. Este, de mas de 1.600 kms. de curso, nace en el Brasil y es navegable, incluso por buques de gran calado, hasta Paysandu; entre sus afluentes figuran el Cuareim, Arapey, Dayman, Queguay, y el rió Negro, de 600 km. que procede también del Brasil, atraviesa el país de este a oeste y recibe a su vez los ríos Yi y Tacuarembo, entre otros. Hacia el rió de la Plata y la laguna Merin, que es la principal laguna del litoral, van ríos de poca importancia. El territorio que esta bien regado por numerosos cursos de agua, presenta algo mas de 1.100 kms. de aguas navegables.

 

Historia

La margen oriental del rió Uruguay estaba habitada por charruas, chanaes, guaranies, tapes y arachanes. Fueron los charruas los mas característicos de la región y los que ofrecieron mayor resistencia a los europeos. La llegada de los españoles coincidió con la extensión por todo el territorio de la influencia  guaraní, cuya lengua unifico la región. Divididos en pequeñas poblaciones, que vivían sobre todo de la caza, los charruas no alcanzaron un grado de civilización muy elevado.

El descubrimiento de la costa uruguaya fue realizado por Juan Díaz de Solís, quien tomo posesión del territorio, en nombre del rey, en febrero de 1516; la expedición termino con la muerte de Solís a manos de los pobladores de las orillas del Plata. En su ruta de circunnavegación del globo, Magallanes toco sin duda en la costa uruguaya y dio probablemente nombre a Montevideo (1520).

Sebastián Gaboto fue el primer europeo que penetro en los ríos Paraná y Uruguay en 1527 y levanto el primer establecimiento español en el territorio. Pero los colonizadores ignoraron la margen oriental del Uruguay por mas de un siglo, hasta que la introducción de ganado por el gobernador de Asunción, Hernando Arias de Saavedra (Hernandarias), en 1611, transformo a la región en la "Vaquería del Mar". En 1603, ya Hernandarias había tratado de penetrar en la Banda Oriental, pero fue detenido por los charruas.

Los Adelantados del Río de la Plata, ocupados en la pacificación de Buenos Aires y en la exploración del Paraguay, prestaron poca atención a la Banda Oriental, nombre que se daba entonces al territorio uruguayo. Las buenas pasturas y el clima templado, permitieron la reproducción del ganado a gran escala, lo que atrajo a los "faeneros" (extractores de cueros) desde Brasil y Buenos Aires. El mestizaje entre faeneros e indios (cuya civilización había sido totalmente transformada por la introducción de la carne de vaca en su dieta, y del caballo como medio de obtenerla) dio origen al "gaucho".

La practica de quemar los pastizales altos (para permitir el crecimiento de pasturas bajas, mas adecuadas a la alimentación bovina) se hizo frecuente en el siglo XVIII y condujo a la extinción de muchos mamíferos autóctonos, a la reducción de la diversidad vegetal y al empobrecimiento del suelo, desde entonces mas susceptible a la erosión. Los indígenas que no se adaptaron a esta nueva vida fueron desplazados hacia las misiones jesuíticas, en el norte, o sufrieron un gradual genocidio que tuvo su punto mas alto en el siglo XIX.

En busca del ganado y también de los ríos que llevaban al interior de la cuenca del Plata, los portugueses avanzaron por la entonces llamada Banda Oriental (territorio que correspondía aproximadamente al Uruguay actual) y fundaron Colonia do Sacramento frente a Buenos Aires, en 1680. La Colonia fue objeto durante mucho tiempo de disputas entre España y Portugal. En 1724, España ordeno al Gobernador de Buenos Aires, Bruno Mauricio de Zabala que cruzara el Río de la Plata y fundara una plaza fuerte en la Bahía de Montevideo.

El territorio uruguayo fue adjudicado a la Gobernación del Río de la Plata cuando esta fue creada (1617). El primer gobernador, Diego de Góngora (1618-1623), confió a los misioneros franciscanos y jesuitas la penetración en la Banda Oriental. Esta política fue continuada por su sucesor y su consecuencia fue la fundación de Santo Domingo de Soriano, en 1624. Los charruas se mostraron rebeldes a la presencia de los misioneros, pero los chanaes aceptaron pacíficamente la creación de las reducciones.